Carte géographique - Feldkirch (Vorarlberg) (Feldkirch)

Feldkirch est la seconde ville en nombre d'habitants du land autrichien du Vorarlberg et est aussi le chef-lieu du district de Feldkirch et le siège du diocèse de Feldkirch, érigé en 1968. Située à la frontière de la Suisse et de la principauté de Liechtenstein, c'est aussi la ville la plus occidentale d'Autriche.

Feldkirch est le siège de plusieurs institutions autrichiennes comme le tribunal régional du Vorarlberg, la direction des finances et la chambre des comptes du Vorarlberg, l', le Conservatoire régional et le service de métrologie régional.

Du temps de la Rhétie romaine, il y avait à l'emplacement de la vieille ville (aujourd'hui quartier de l'Altenstadt) une localité du nom d'« ecclesia sancti Petri ad Campos ». Ce nom qui apparaît dans le « rätischen Urbar » (une liste de domaines datée de 842) est contemporain de la désignation de la future ville comme « Feldchiricha ». C'est en 1260, alors que Hugues de Montfort vient de faire édifier le château fort du Schattenburg, emblème de la ville, que Feldkirch reçoit la qualification de ville pour la première fois. Le dernier des comtes de Montfort-Bregenz, Rodolphe V († 1390), longtemps chanoine puis doyen du chapitre de Coire, et qui ne fut appelé à la tête du comté qu'après un mariage tardif et stérile, céda la ville et le comté en 1375 à la couronne d'Autriche, qui y délégua un vidame à partir de 1379. À l'occasion de cette cession, les bourgeois de Feldkirch s'arrangèrent pour obtenir une charte des libertés, dont la teneur se retrouve dans une lettre de doléances de 1376 ; libertés qu'ils entendaient mettre à profit sur le plan économique. Le commerce entre l'Italie et l'Allemagne fit la prospérité de la ville. Les ouvriers acquirent une telle influence qu'en 1405 ils étaient en mesure de s'opposer à l'oligarchie locale. La richesse de Feldkirch explique sans aucun doute son rayonnement culturel précoce : une école de latin y ouvrit ses portes dès 1399. Les Habsbourg administraient leurs fiefs de l'actuel Vorarlberg en alternance depuis le Tyrol et l'Autriche extérieure (c'est-à-dire l'actuelle Sarre). C'est à la fin du Moyen Âge, et particulièrement au cours des guerres de l'Appenzell (1405-1429), opposant les Habsbourg aux cantons confédérés de Saint-Gall et aux villages inféodés de l'Appenzell, que se dessina la carte des états de l'époque moderne. Les diverses alliances entre les villages et les villes (dont Feldkirch) avec les aristocrates d'Altstätten, Berneck et Marbach, ainsi qu'avec l'évêché de Saint-Gall et les paysans de l'Eschnerberg, jouèrent dans ce conflit un rôle décisif.

La prise de Feldkirch en 1405 consacra la formation de la « ligue des cantons du lac », sur le modèle d'une confédération, la plus importante de cette époque. Celle-ci se développa rapidement, ralliant notamment Bludenz, Rankweil, Sax, Gaster et Toggenburg. Les assauts et le siège des places fortes des Habsbourg se succédaient rapidement dans le Tyrol, l'Allgäu et la Thurgovie ; ils se soldèrent par la destruction de nombreuses forteresses princières. Le 13 janvier 1408, la ligue des cantons défit la chevalerie autrichienne devant Bregenz. Par la suite, les fiefs disparus donnèrent naissance à de nouveaux territoires le long du Rhin.

Feldkirch absorba les faubourgs environnants de Levis, Altenstadt, Gisingen, Nofels, Tosters et Tisis en 1925.